قابلیتهای حافظه یعنی مکانیزمها و راهبردهای حافظه با افزایش سن رو به کاهش می رود، اما تحقیقات نشان می دهد که محتوای حافظه یعنی دانش انباشته شده معمولا افزایش می یابد. سیستم حافظه شامل حافظه حسی است که اطلاعات محیطی در آن ثبت و ضبط می‌شود، حافظه کوتاه مدت برای نگاهداری اطلاعات در سطح آگاهی و حافظه دراز مدت که مربوط به ذخیره دانش و تجارب گذشته است.

عوامل فیزیولوژیکی و روان‌شناختی مانند سلامت جسمانی و روانی، تغذیه، استفاده از مواد مخدر و الکل و نیز انگیزش در طول فرایند زندگی ممکن است بر کلیه عملکردهای افراد سالمند از جمله حافظه آنها اثر بگذارد. متاسفانه بسیاری از پژوهشگران در مطالعات خود توجهی به اثرات این متغیرها بر آزمودنیها نشان نداده اند.